Két felesége és 21 gyermeke volt a leghíresebb sziámi ikerpárnak
A mellkasuknál összenőve születtek, mégis önálló karriert építettek, vagyont szereztek, megházasodtak, és összesen huszonegy gyermekük született. Chang és Eng Bunker története olyan ismertté vált, hogy miattuk terjedt el világszerte a „sziámi ikrek” elnevezés is, amelyet a köznyelv ma is használ az összenőtt ikrekre.
Chang és Eng 1811-ben született Sziámban, vagyis a mai Thaiföld területén. Nem ők voltak a történelem első összenőtt ikrei, rendkívüli hírnevük miatt idővel mégis hozzájuk kötötték az állapot közismert nevét. Az orvostudomány ma már inkább az összenőtt ikrek kifejezést használja, a korábbi elnevezés, vagyis a sziámi ikrek azonban közel két évszázadon át fennmaradt.
A testvérek tizenhárom évesek voltak, amikor 1824-ben egy skót kereskedő, Robert Hunter felfigyelt rájuk. Csak évekkel később, 1829-ben utaztak vele az Egyesült Államokba, ahol fizető közönség előtt mutatták be őket. A nézők különlegességként szemlélték, vizsgálgatták és megérintették a két fiatalt, akik rövid idő alatt világhírű előadókká váltak. Idővel átvették saját karrierjük irányítását, amerikai állampolgárok lettek, felvették a Bunker vezetéknevet, majd az észak-karolinai Mount Airy közelében telepedtek le. Nyilvános szerepléseiket később sem adták fel teljesen, és egy ideig a korszak híres showmanjével, P. T. Barnummal is turnéztak.
A testvérek régóta szerettek volna családot alapítani, 1843-ban pedig feleségül vették Adelaide és Sarah Yates nővéreket. A két házaspár eleinte egy fedél alatt élt, később azonban két külön otthont alakítottak ki. Chang és Eng háromnaponta költözött át egyik házból a másikba, így felváltva töltötték idejüket a két családdal.
Changnak és Adelaide-nek tíz, Engnek és Sarah-nak tizenegy gyermeke született. A testvérek így összesen huszonegy gyermek édesapjai lettek, ami rekordnak számít a szét nem választott összenőtt ikrek között. Magánéletük legintimebb részleteit soha nem dokumentálták hitelesen, így arról sem maradt fenn megbízható beszámoló, pontosan miként működött a két házasság a mindennapokban.
Történetüknek viszont van egy jóval sötétebb oldala is. A testvérek földeket vásároltak, ültetvényesekké és rabszolgatartókká váltak, az amerikai polgárháború idején pedig a Konföderációt támogatták. Két fiuk a déli hadseregben szolgált, vagyonuk jelentős része pedig odaveszett a háború és a rabszolgaság eltörlése után. Anyagi helyzetük romlása miatt ismét turnézni kezdtek, ám északon ekkor már jóval ellenségesebb közönség fogadta őket.
Chang 1870-ben szélütést kapott, amely után egészsége jelentősen megromlott és egyre inkább Eng segítségére szorult. 1874 januárjában hörghurutban betegedett meg, majd január 17-én álmában meghalt. Eng valamivel több mint két órával élte túl testvérét, halálának pontos oka azonban máig nem tisztázott teljes bizonyossággal.
A boncolás során kiderült, hogy a testvéreket a szegycsontjuk alsó részénél egy porc- és szövetszalag kapcsolta össze, májuk pedig szintén összeköttetésben állt. Az akkori orvosok úgy vélték, a szétválasztás a súlyos vérvesztés miatt végzetes lett volna. Testük gipszmásolata és összenőtt májuk ma is megtekinthető a philadelphiai Mütter Museumban.
Olvasd el ezt is!