Kathi Zellweger pályafutásának jelentős részét Észak-Koreában töltötte. Közel 25 éven át vezetett segélyprogramokat az országban, amelyet összesen 75 alkalommal keresett fel, öt évig pedig ott is élt. Munkája miatt a fővároson túlra is rendszeresen eljutott, ahol ellenőrizte az élelmiszer- és egészségügyi támogatások felhasználását. Ez adott számára olyan betekintést a vidéki lakosság életébe, amelyhez külföldiek csak ritkán jutottak hozzá.
Zellweger első útjai az 1990-es évek közepére estek, amikor Észak-Korea súlyos gazdasági és élelmezési válsággal küzdött. Az állami gazdaság és mezőgazdaság régóta fennálló problémáihoz a Szovjetunió összeomlása is hozzájárult, majd az eső okozta áradások jelentős károkat okoztak a termésben.
Kamerájával azt is rögzítette, ahogy emberek a földre hullott kukorica- és gabonaszemeket szedik össze. Egy kínai határhoz közeli faluban olyan gyerekekkel találkozott, akik korábban még soha nem láttak külföldit. Egy másik családnál pedig azt tapasztalta, hogy egyetlen csirke ára a férj havi fizetésének körülbelül negyedét tette ki.
A 2000-es évek elején külföldi segélyszervezetek és nemzetközi intézmények az észak-koreai lakosság jelentős részének biztosítottak élelmiszersegélyt. Hamar kiderült azonban, hogy tartósabb megoldáshoz a helyi termelést is javítani kell. Zellweger munkája ezért idővel a mezőgazdaság támogatására is kiterjedt. Vetőmagot, műtrágyát, szivattyúkat és gépalkatrészeket vittek az országba, miközben észak-koreai szakemberek hivatalos kiküldetés keretében külföldre is eljuthattak, ahol új termesztési módszereket ismerhettek meg.
Az egészségügyben elsősorban a felszerelések és gyógyszerek hiánya okozott gondot. Zellweger tapasztalatai szerint az orvosok képzettek voltak, de gyakran olyan alapvető eszközök sem álltak rendelkezésükre, amelyek más országok kórházaiban természetesnek számítanak.
Az évek során a főváros is látványosan átalakult. A korábban szinte üres utakon több autó jelent meg, bevásárlóközpontok és kávézók nyíltak, valamint új lakónegyedek épültek. A kisebb településeken ennél azonban lassabban változtak az életkörülmények. Zellweger későbbi útjain is azt tapasztalta, hogy sok vidéki család számára az alapvető szükségletek előteremtése jelentette a legnagyobb nehézséget.
Kathi Zellweger 2019 decemberében járt utoljára Észak-Koreában. Egy hónappal később az ország lezárta határait a koronavírus-járvány miatt, így egyik napról a másikra megszakadt a kapcsolata sok olyan emberrel, akikkel hosszú éveken keresztül együtt dolgozott.
Észak-Korea mai élelmezési helyzetéről kevés friss, függetlenül ellenőrizhető adat áll rendelkezésre. A Világélelmezési Program (WFP) által 2022-ben közölt becslés szerint 10,7 millió ember alultáplált, a gyermekek 18 százalékánál pedig krónikus alultápláltsághoz kapcsolódó növekedési visszamaradás tapasztalható.
Olvasd el ezt is!