Jane Austen 1775-ben született az angliai Steventonban, egy nyolcgyermekes családban. Már fiatalon érdeklődött az irodalom iránt, és tizenéves korában saját történeteket is írt. Később elkészítette több olyan regényének első változatát, amelyek világhírűvé tették. Élete azonban nem mindig kedvezett az alkotásnak. Apja halála után édesanyjával és nővérével, Cassandrával nehéz anyagi helyzetbe kerültek, és több alkalommal költözniük kellett. Austen ezekben az években jóval kevesebbet írt. A fordulatot 1809 hozta el, amikor bátyja, Edward egy házat biztosított a családnak a hampshire-i Chawtonban. Az írónő ekkor 33 éves volt, és végre ismét rendszeresen foglalkozhatott regényeivel.
Austen napjai viszonylag szigorú rend szerint teltek. Korán kelt, reggelente zongorázott, majd kilenc órakor gondoskodott a családi reggeliről. A háztartás többi feladatát jórészt Cassandra intézte, így Jane több időt fordíthatott az írásra. Dolgozószobája azonban nem volt. A család közös nappalijában, egy ablak mellett álló, apró, háromlábú diófa asztalnál alkotott, miközben édesanyja és nővére gyakran dolgozott a közelében.
A váratlan látogatások komoly kihívást jelentettek, Austen ugyanis nem szerette, ha idegenek tudomást szereznek írói tevékenységéről.
Unokaöccse, James Edward Austen-Leigh később felidézte, hogy a bejárat és a ház kiszolgálóhelyiségei között állt egy nyikorgó lengőajtó, amelynek megjavítását az írónő kifejezetten ellenezte. A hang ugyanis figyelmeztette, ha valaki közeledett, így gyorsan elrejthette kéziratait. Munkáját kis méretű papírlapokra írta, amelyeket egyetlen mozdulattal félretehetett vagy letakarhatott.
Ezen az apró asztalon dolgozta át többek között az Értelem és érzelem és a Büszkeség és balítélet kéziratát, itt született meg a Mansfield Park, az Emma és a Meggyőző érvek is.
Austen nem töltötte az egész napot az íróasztalánál. Szívesen kertészkedett és sétált a ház körüli gyümölcsösben, ahol gyakran újabb ötleteken és a készülő szövegek javításán gondolkodott.
A család a főétkezést általában délután három és öt óra között fogyasztotta el. Az estéket beszélgetéssel, társasjátékkal és teázással töltötték, Austen pedig időnként felolvasott készülő műveiből szeretteinek. A chawtoni évek különösen termékenynek bizonyultak. Első regénye 1811-ben jelent meg, két évvel később pedig napvilágot látott a Büszkeség és balítélet. Az írónő életében összesen négy regénye került az olvasókhoz, további kettőt halála után adtak ki.
Jane Austen 1817-ben, mindössze 41 évesen hunyt el. Chawtoni otthona ma múzeumként működik, ahol az érdeklődők azt az apró asztalt is megtekinthetik, amelynél az irodalomtörténet máig meghatározó művei születtek.
Olvasd el ezt is!